Вирджиния обмисля голямо разширяване на хазарта чрез легализиране на „игри с умения“
РИЧМОНД, Вирджиния (AP) — Двупосочните законодателни предложения във Вирджиния, подкрепени от различни хазартни компании, биха отворили вратата за разширяване на подобни на слотове машини за залагане в бизнеси като спирки за камиони, ресторанти и смесени магазини.
В центъра на дебата са „сивите машини“, игри в аркаден стил, които приличат на слот машини, но включват елемент на умение, казват производителите .
В продължение на години машините се разпространяват, докато политиците се борят с това как да ги регулират на фона на лобистка борба за големи пари, включваща твърда съпротива на казино индустрията срещу устройствата, известни също като игри за умения. Понастоящем са забранени във Вирджиния съгласно забрана, приета през 2020 г.
Сега една добре организирана коалиция, включваща един от най-мощните законодатели в щата и собственици на дребно, които хостват машините и споделят печалбите им, подкрепя едно от тазгодишните предложения за легализиране и данъчно облагане на устройствата. Вирджиния не е единственият щат, който се бори с игрите за умения, но усилията там отразяват точки в по-широк национален дебат, тъй като популярността им експлодира.
„Това е проблем на малкия бизнес и този, който засяга много американци от първо поколение, опитващи се да постигнат американската мечта“, каза вносителят на законопроекта сенатор Арън Рауз, демократ от Вирджиния Бийч.
Законопроектът на Рауз се спонсорира съвместно от сенатор Л. Луиз Лукас, която има голямо влияние в законодателната власт като председател на финансовата комисия на Сената. Той също така е подкрепен от производителя на игри за умения Pace-O-Matic, който е дал стотици хиляди долари дарения за кампании на законодателите през последните години.
Законопроектът ще създаде постоянна регулаторна структура, в която агенцията ABC на Вирджиния, ключов производител на приходи за щата, ще наблюдава машините. Мярката включва ограничение от пет терминала в лицензирани от ABC заведения като ресторанти и ограничение от 10 терминала в спирките на камиони. Това ще обложи приходите от игри с умения с данък от 15% и няма да ограничи изрично общия брой машини, които могат да съществуват. Рауз е изчислил, че законопроектът ще създаде 200 милиона долара или повече нови приходи за държавата годишно.
Само малка част от щатите са напълно легализирали машините по начина, по който Вирджиния обмисля, каза Крис Силк, старши вицепрезидент по връзките с правителството на Американската игрална асоциация, търговска група в казино индустрията.
Поддръжници казват, че тъй като Вирджиния проправи пътя за нови форми на хазарт през последните години, включително казина и исторически конни надбягвания, е справедливо да се позволи на малките предприятия да споделят част от приходите.
Ахмед Махани, който е собственик на няколко магазина и бензиностанции, каза, че клиентите му обичат игрите и че допълнителният пешеходен трафик, който носят, създава по-безопасна среда за работниците му. В интервю той попита защо държавата би пропуснала възможността за приходи както за малкия бизнес, така и за основните правителствени услуги като училищата.
Критици на законопроекта за Рауз - по-специално държавните казина, които също са щедри кампании донори — изразиха редица опасения, от съобщения за престъпления, свързани с устройствата, до опасения, че децата ще станат десенсибилизирани към хазарта. Те също така са обезпокоени от мащаба на обмисляното разширение. Въпреки че имаше около 9 000 машини по време на отлагането на забраната през фискалната 2021 година, законопроектът ще позволи около 91 000, казват критиците, въз основа на броя на лицензираните от ABC предприятия в щата.
Законодателите обмислят „със сигурност най-голямото разрастване на хазарта в Британската общност, но е много вероятно едно от най-големите разраствания на хазарта в историята на страната“, каза Силке.
Някои противниците също твърдят, че на мярката липсва важна защита, тъй като позволява на индустрията да отчита изплащанията.
„Не искам магазините да отговарят за следенето“, каза сенатор Марк Пийк, републиканец от Линчбърг, по време на първото изслушване на законопроекта в комисията. „Искам да бъде изпратено по електронен път, тъй като доларите влизат, и бих поискал това да бъде в сметката.“
Пийк отбеляза констатация, подчертана в проучване от 2019 г., проведено от законодателния надзорен орган на щата: Когато Джорджия приложи автоматизирана централна система за наблюдение и одит в цялата страна за своите видео терминали за хазарт, щатът установи, че приходите са почти двойно по-високи от докладваните по-рано от производителите.
Законът за конкурентните хазартни машини на сесията ще изисква този тип по-строги мерки надзор, заедно с инспекции от трети страни, каза в интервю неговият спонсор, сенаторът от Демократическата партия Джеръми Макпайк от окръг Принц Уилям.
Неговият законопроект не само би легализирал игрите за умения, но също така ще отвори вратата за видео терминали, които Макпайк описва като по-близки до слотовете. И двете ще бъдат регулирани от борда на лотарията на Вирджиния. Печалбите от машините ще се облагат с 34%, като прогнозите за приходите са стотици милиони годишно, каза Макпайк.
Законопроектът на Макпайк също няма да ограничи общия брой машини, въпреки че ще даде на местните власти правомощието да ги забрани, ако го направят не по-късно от 1 януари 2025 г. Също така ще изисква играчите да използват шофьорската си книжка или друг документ за самоличност, за да получат карта на играча.
Базираният в Илинойс оператор на игрални машини J&J Ventures подкрепя законопроекта на McPike заедно с друг играч в индустрията с подобно положение, Accel Entertainment, каза Мат Хортенстайн, главен съветник на J&J.
Хортенстайн каза, че компанията му не се противопоставя законопроекта на Rouse, но смята, че „по-добрият политически избор е да позволим на двете устройства да се конкурират при равни условия и следователно да дадем на малкия бизнес максимален избор.“
Законопроектът, който все още не е получил пълно изслушване, е „малко в застой“, призна Макпайк.
Законопроектът на Рауз междувременно се радва на специално отношение, заобикаляйки комисия, която обикновено проверява законопроекти, свързани с хазарта, и вместо това се насочва директно към финансовата комисия, председателствана от Лукас.
Републиканският губернатор Глен Йънгкин Говорителят Кристиан Мартинез каза, че губернаторът ще прегледа всяко законодателство, което дойде на бюрото му.
Дебатът за игрите с умения е рядък проблем, който не се разделя по партийни линии, и законодателите го обикалят и обикалят от години.
В щатски доклад от 2019 г. се казва, че Вирджиния, подобно на други щати, се бореше с „бързото разпространение“ на машините, които по това време не бяха „изрично разрешени или забранени“ и не бяха облагани с данъци или регулирани – оттук и името „сиви машини“ за мътната област на закона, в която действаха. .
Общото събрание гласува през 2020 г. за забрана на игрите за умения, като се зае с проблема в същото време, когато разчистваха пътя за казината за първи път.
Но операторите на игри за умения получиха едногодишна отсрочка след тогавашния управител. Ралф Нортъм, демократ, поиска от законодателите да отложат влизането в сила на забраната с една година и вместо това да обложат машините с данъци и да използват приходите за облекчаване на COVID-19. Забраната влезе в сила през юли 2021 г.
Беше подадено правно обжалване и през декември 2021 г. съдия от Вирджиния издаде разпореждане, блокиращо прилагането на забраната и позволяващо на игрите да продължат да работят.
Законопроект за легализиране и данъчно облагане на машините умря миналата година. През есента Върховният съд на Вирджиния отмени разпореждането на по-долния съд, което означаваше, че машините трябваше да бъдат изключени отново.
